마빈 해리스는 이 책에서 힌두교도는 왜 암소를 숭배하며, 유태인과 모슬렘은 왜 돼지고기를 싫어하는지, 우너시인들에게 전쟁은 왜 일어나며 그 전쟁은 어떤 의미를 지니는지, 남녀불평등은 무엇으로부터 비롯되며 그 결과는 어떤 생활양식을 만드는지에 대한 우리들의 호기심을 해결해준다. 또한 경제적 불평등의 초기 단계에 나타나는 인간 상호간의 불골평한 지위를 해결하기 위한 여러 문화적 장치가 현대의 식민지적 상황에 의해 어떻게 변모되고 왜곡되어가는가를 보여주며, 더 나아가 서구문명의 핵심인 기독교 문며이 지배자의 착취와 특권을 합리화하는 문화적 장치로 바뀌면서 민중의 믿음을 얼마나 왜곡하고 신화화했는가를 적나라하게 설명한다.